Las proteínas son compuestos nitrogenados formados por aminoácidos. Estos compuestos cumplen muchas funciones en el cuerpo. Son los bloques estructurales de nuestro organismo.
- Forman parte de los órganos y tejidos blandos del cuerpo.
- Participan en la formación de nuevos tejidos durante el crecimiento y la adolescencia.
- Ayudan a la reparación de tejidos dañados.
- Intervienen en la síntesis de enzimas y hormonas.
- Juegan un papel en la transmisión de señales nerviosas.
- Contribuyen al soporte del cuerpo y permiten el movimiento.
- Refuerzan el sistema inmunológico y protegen contra enfermedades.
- Transportan oxígeno y otras sustancias por el sistema circulatorio.
- Participan en la coagulación de la sangre.
- Ayudan a mantener el equilibrio de agua y electrolitos, directa o indirectamente.
Como se ha mencionado, las proteínas son esenciales tanto estructural como vitalmente. Si no se consumen suficientes proteínas, pueden producirse disfunciones en muchas funciones del cuerpo. Por ello, es muy importante cubrir nuestras necesidades diarias de proteínas a través de los alimentos.
¿Cuánta proteína necesito?
Un adulto sano debe obtener entre el 12 % y el 15 % de sus necesidades energéticas diarias a partir de proteínas. Otra forma de calcularlo es consumir entre 0,8 y 1 gramo de proteína por kilo de peso corporal al día (una persona de 60 kg debe consumir entre 48 y 60 gramos de proteína). Hay que tener en cuenta que las necesidades proteicas varían según el estado de salud, el embarazo o la lactancia, y el nivel de actividad física.
¿Cuáles son las fuentes de proteínas?
Los alimentos de origen animal con alto contenido en proteínas incluyen carne, pescado, huevos, leche y productos lácteos. Las fuentes vegetales de proteínas incluyen cereales, legumbres y frutos secos.
Un gran mito actual: ¿Los veganos no obtienen suficiente proteína?
Esto no es cierto. La razón por la cual los productos de origen animal se consideran superiores en cuanto a aminoácidos esenciales es por su composición completa. Los productos animales contienen todos los aminoácidos esenciales necesarios para la nutrición humana. Aunque los alimentos vegetales también contienen estos aminoácidos, lo hacen en diferentes proporciones. Por ello, es importante mantener una gran variedad de alimentos vegetales en la dieta. Veganos que incluyen tofu, edamame, lentejas, garbanzos, cacahuetes, almendras, espirulina, quinoa, semillas de chía, guisantes, soya, alubias, bulgur, pan integral, entre otros, no tendrán problemas para cubrir sus necesidades proteicas.
